Chatoor, beslenme gelişiminde üç aşama olduğunu öne sürmüştür:
- İç denge (homeostaz),
- Bağlanma
İç Denge Evresi: Süt çocuğu kendini sakinleştirebilme, uykunun ritmini oluşturma, beslenme, idrar ve dışkı kontrolü geliştirme becerilerini eşzamanlı olarak kazanır. Başarılı bir beslenme süreci koordine edilebilen emme, yutma, beslenme sırasında sakin kalabilme, açlık ve tokluk sinyallerini algılama ve ifade edebilme becerilerinin kazanımını gerektirir. Annenin memesini ya da biberonu ağzına aldığında, uygun bir pozisyonda ve ebeveyniyle uygun karşılıklı ilişki içinde olmalıdır. Hayatın ilk aşamalarında yeme ve sindirme düzeni uyku-uyanıklık düzeninin gelişimine paralel olarak oluşur.
Tüm bu becerilerin gelişiminde bebek kendi açlık-tokluk, uyku-uyanıklık düzeninin ipuçlarına duyarlı ve bunlara uygun yanıtlar veren ebeveyne ihtiyaç duyar. Empati becerileri yüksek, orta derecede müdahaleci ve besleme becerileri yeterli olan annelerin çocuklarında daha az beslenme sorunları olduğu görülmüştür. Her türlü sıkıntı belirtisinde yemek verilen bir bebek daha sonrasıkıntı duyduğunda yemek gelmesini bekleyecektir. Sürekli olarak beslenen bir bebek tokluk ve açlık hissini geliştiremeyecektir. Öte yandan, ebeveynin ihmali, depresyonu, ailevi zorluklar, çocuktaki açlık durumlarına yetersiz yanıt verilmesine neden olabilmektedir. Bazen aşırı duyarlı bebekler saatlerce ağzında besinleri tutabilir ya da ağzını açmayı reddedebilir. Bu çocuklar diğer dokunma uyaranlarına da aşırı tepkiler verebilirler.
Bazen beden pozisyonu rahatsız edebilir, örneğin beslenme zorlukları, sadece yatar pozisyonda beslenmeye zorlandığında ortaya çıkabilir. Kimi zaman ebeveynler aşırı hassas, dirençli çocukları beslerken onların dikkatlerini dağıtmak için TV’yi ya da dönen cisimleri kullanabilir. Bu durumlarda beslenme süreci yakınlık içermeyen, mekanik bir iletişime dönüşebilir ve kırılması zor bir alışkanlık halini alabilir. Yemek yemeyi reddeden, dirençli çocuklar ebeveynde reddedilme duygusu uyandırabilir ve onun kaygılarını artırabilir. Ebeveyn çocuğun ipuçlarını dikkate almaksızın, suçluluk duygularını giderme amacıyla çocuğu aşırı besleme davranışı geliştirebilir. Bu da beslenme sürecindeki kısırdöngüyü pekiştirebilir.
Bebeklerde ideal günlük beslenme tablosu